Posadas. “Vemos con preocupación que tanto para la cosecha como para la parte de elaboración están faltando obreros. Es un tema que venimos analizando en el seno del Inym”, reconoció Luis Prietto, presidente del organismo.
Y especificó que “Se necesitan alrededor de 17 mil cosechadores manuales para levantar la zafra de yerba en las dos provincias argentinas. Misiones y Corrientes y actualmente debemos estar sólo por la mitad”.
Semanas atrás, desde la asociación civil de tareferos se había evaluado que no había tal escasez de trabajadores. “Hay muchos que cobran la asignación universal, eso no impide que los muchachos vayan a tarefear, porque con 500 o 600 pesos no alcanza para vivir”, había considerado Roque Pereira, presidente de la entidad. Y calificó de “chicana muy barata” los dichos de productores que se quejaron por la supuesta falta de mano de obra. “Que vayan a recorrer los barrios, a ver si encuentran tareferos en sus casas”, desafió.
Pero en la reciente presentación del Congreso Sudamericano de la Yerba Mate a realizarse en el Centro de Convenciones de Posadas en mayo de 2011, representantes del sector yerbatero coincidieron en la gravedad de la falta de trabajadores. 
Yerba sin cosechar
“No se consiguen tareferos que quieran trabajar registrados, y es porque están cobrando planes sociales. Eso es algo que se ve en toda la zona yerbatera, del Norte al Sur. Puntualmente hay gente que los días lunes y viernes viaja exclusivamente para cobrar sus planes”, comentó Sergio Bazila, gerente de la Copetegla.
Y remarcó que “seguramente este año va a quedar hoja verde sin levantar porque no se consiguió tareferos para la cosecha”.
En igual sentido, para el productor Carlos Ortt la falta de mano de obra es algo que impacto mucho en toda la cadena productiva yerbatera este año.
“Aún con escasez de materia prima, este año va a quedar yerba sin cosechar por falta de tareferos. Hay secaderos e industrias que no están consiguiendo la materia prima que necesitan”, opinó. En tanto comparó que “el año pasado un prestador de servicios de tarefa que podía juntar 450 trabajadores, este año no puede mantener 150 peones”.
Se evaluó que el fenómeno se observa, porque hay una gran mayoría de obreros que está cobrando un plan social y tiene miedo de perderlo, si se registra como tarefero.  Se estimó en tanto que un cosechero en promedio estaría cobrando un salario de bolsillo de 1.600 pesos.
Sobre el faltante de obreros, Prietto apuntó que el agravante se registra para un trabajo que requiere de conocimientos y habilidades que no cualquiera puede suplir. “La falta de mano de obra es grave porque la cosecha de yerba no es una cosecha de cualquier producto. Es una cosecha con mano de obra calificada, por eso el Inym está recorriendo toda la zona productora dando charlas, que porcentaje de yerba hay que dejar en la planta, cuál es el mejor momento para hacer ese trabajo, y hoy nos encontramos con que hay un número muy inferior de tareferos de los que se necesitan”.

Más trabajo mecánico
Como paliativo a la situación de merma de trabajadores, desde el Inym se indicó que se está impulsando una mayor mecanización de la cosecha de yerba. Aunque todavía es una posibilidad muy limitada a empresas con mayor capital de inversión, se resaltó sus beneficios sobre las plantaciones (Ver Una tarefa..).
En las últimas jornadas tecnológicas de la yerba mate, en noviembre de 2009 la Cooperativa de Productores de Yerba Mate de Santo Pipó (Piporé) ejemplificó el trabajo mecánico que se puede desarrollar en la cosecha de la yerba mate.
Ante más de un centenar de empresarios, productores y obreros rurales, se mostró la alta eficiencia del corte de gajos de yerba con tijeras electrónicas y levantamiento con camiones grúas. Todo apuntado para hacer el trabajo de zafra con mayor celeridad, seguridad, con un menor número de operarios.
En la oportunidad, Esteban Schegg, vicepresidente de Piporé ,detalló en que consiste el sistema tecnificado que en la firma desarrollaron a mediados de los 90. “El sistema integra el corte mecanizado con tijeras electrónicas, la extracción de gajos (quebranza) mecanizada, la tracción de los raídos (atados de yerba) con carritos y la carga mecanizada con una grúa. Todo hace a la agilidad del transporte”.


Una tarefa con manos de tijera
“Se está utilizando una tijera electrónica, que si bien tiene un costo importante  ayuda mucho en la zafra. No solamente por su rendimiento, sino porque hace un trabajo de corte sobre la planta con mucha capacidad. Aunque lamentablemente esta herramienta no puede tener una extensión masiva a todas las empresas por su alto costo”.

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